為何我在網路上要有５千個朋友，０個親戚？

據TechCrunch報導，美國專營「祖譜網站」的Generations Network（旗下有Ancestry.com、 MyFamily.com、Genealogy.com、RootsWeb.com等）剛剛被一間私募基金整家吃掉，原因不明，未來要做什麼也不明，但價錢倒很乾脆的公開了：不多不少，剛好3億美元（100億台幣）。這數字讓人想起全球第一大相簿網站Photobucket被Fox吃掉也是3億美元，但這兩個網站在基本面方面迥然不同，因為像Ancestry.com這種「傳統」的「祖譜網站」向來是以相當嚴謹的收費制度與資料品質來經營的，有一則留言甚至將族譜網站和「色情網站」的規模相題並論。
但我們想討論的是，「親戚」的魅力到底在哪裡？這或許你和你的家人根本不親，或許你的家人和家族內的其他「支派」不親，不過，我之前寫那篇「Geni的33億爆紅估值對台灣網路的一堂課」一文，是這樣解釋的：「朋友或許明年就拆夥了，但親戚一輩子都是親戚。」就因為這個原因，人的一生中會碰到許多人，就像吃一碗甜不辣，有的是方的、有的是圓的、也有長條狀，有的中間有個洞，但外觀都是黃黃的、吃起來都是ＱＱ的；但，我們的「親戚」永遠都像那塊唯一的豬血糕，很有特色的躺在那邊，老遠就可以揪出來，閉著眼睛也吃得出它的差異。
這個差異，應該被突顯出來！目前的所有網站在這點皆相當頑固，不將「親戚」特別處理。我們發現，網路上，大家要嘛就沒有關係，要嘛就直接親蜜的被稱作「朋友」(friend)，今天我在網路上碰到一個美女，她下一分鐘就可以變成我的「朋友」；今天別部門有個討厭的同事要邀請我，我OK了以後，他也變成我的「朋友」，我的表哥組一個小團體要我參加，我加入後他也僅僅成為我一個「朋友」。無論是陌生人、敵人、路人，還是最親的親人，包括我爸爸媽媽阿公阿媽，在網路上通通變成我的「朋友」。我對「朋友」這個字沒什麼意見，只是一個用字而已，但我們發現許多不擅用網路的人士攻擊我們，都是從看不慣「朋友」這件名字開始。這周的Video Day有同仁分享這支諷刺社群網站的影片，他們特別挑出「朋友」這個字眼，認為「網路上的人哪配當我們的朋友」。對許多保守人士而言，必須要是被他認定的某些夠親密的人，尚「配得上」叫做「朋友」，社群網站動不動就讓一人加入5000位朋友，令他們覺得「噁心」。
於是，美國網路界漸掀起「重新定義『朋友』」的潮流。Facebook最近即將導入「朋友分級」制度，被部落客認為是「成熟的進一步」，廣為認為對專做商用朋友的Linkedin與同樣支持多層安全性的Multiply等網站是個直接的回應，但Facebook這一波強調的是朋友分級，應該仍未將親戚特別標示出來。事實上從目前Facebook讓你設定的你和每個朋友的「關係」，可看出它的走向，目前一共有13個選項，大多都是「我們曾經約過會」、「我們曾一起旅行」、「我們在路上亂碰到的」，只有一項是「他是我親人」，而親人只可以選「夫妻、父母、孩子、表堂姐」，剩下都得被歸類為「extended family」。不過這已算是很仁慈了，好在Facebook是一個封閉網站，才會想到「親人」的存在，其他的網站根本不管這檔事，有些相簿網站，我看一百年都不會有「親戚」的概念。
真正最該率先分隔出來的，其實是「親戚」這個類別，因為它不只不會噁心，還可以為網站加入許多「香氣」。我們不必勞師動眾的做一個特別的「族譜」網站，無論哪一種網站，都可以導入「親戚」這個類別，只要讓親戚在上網的時候被「標示」出來，「嘿，這個人是我的某某某。」當一個網站導入「親戚概念」，或許可以為網站加入下列四種香氣：
第一：一個牽一個的吸引力：這點是「親戚概念」被大家認同的最初的優點。像Geni讓你畫出一棵關係樹，你把它悉數填完後，這張圖很少會「出錯」的。很自然的下一步就是去把這張圖上面的人都拉過來加入，而當他們被你通知時，通常也不會很排斥加入。當五個會使用互聯網的親戚，已經有三個加入，另外兩個肯定會更迅速的加入，會員數會像牽肉粽一樣，「一個拉一個，最後整串拉出來」。然後，每個人其實都有兩派互不認識的親戚，來自「媽媽方」的表姐介紹此網站給我，我當然也會介紹給「爸爸方」的親戚中的堂哥、姑姑等等，出現了「影印機效應」，會員數會像鏡子一樣，兩倍、兩倍的成長。
第二：新的圈圈，橫軸玩法：目前，網站上面的「小圈圈」大多都是以興趣、學校為分類，偶爾以居住地（如Facebook、Zellow）等等，但大家其實已經有點「玩膩」了這種縱軸分類法(vertical)。譬如我喜歡變魔術，每次到一個新網站就把自己加進該站的「魔術俱樂部」，加了好幾個，真的也玩夠了。譬如一個網站想集合所有職業，讓會員在裡面大玩「六度分隔理論」，盡情牽線，認識想認識的人，但Linkedin這些網站目前仍以業務員、記者、人資人員佔大宗。若我們將「親戚」給標示出來，將這些人歸為一類，或許被稱作「某某家族」。這個小圈圈中，就註定大家都來自不一樣的背景、職業，可以玩「橫軸」，打破了職業的藩籬，若使用者真的要找律師、會計師、公家機關、銀行……一定可以很快的拉到關係，這個網站會使得社群的理想加速實現。而有些人向來很排斥被「納入小圈圈」的，看到你幫這些親戚間的設的小圈圈，不會罵你，反而會感謝你。
第三，「親戚名單」連連看：以觀賞的角度來看，「好友名單」或許是網站增加瀏覽頁次的重點，我看了某個人的個人檔案，就想連到他的好友名單，看看他還認識哪些人，連連連、連連連，一個人接一個人的看。但，如果網站也另外推出一個「親戚名單」呢？親戚名單的每一個名字旁邊還附註「表哥」、「弟弟」，那就真的很猛了。想想，我們在電梯裡碰到鄰居一對姐妹、一對父子，我們會做什麼？第一件事情，就是很自然的就會去比比看，咦，他們有什麼地方很像，有什麼地方不一樣。奇怪，比比看有哪裡不一樣有何好玩之處？但就不知道為什麼，我們就是喜歡這樣比！比較、找尋你和他像不像。這幾乎已成了人性的一部份，通過「親戚名單」這個東西，可以滿足所有人在這方面的需求！
第四，其他人口：在之前寫過的「少年創業家」一文曾提到，如果透過青少年創業家打入青少年族群，或許同住在一個屋簷下的中老年人也會一起被拉進來。當整個家族的其他年輕人都在聊這個網站時，話題不可能永遠圍繞在年輕人身上，偶爾一定還是要提到家族中的其他中壯年或耆老級的成員，偶爾的婚宴的遇見中，也會提到這個網站的存在。這時候有可能帶動像Skype那樣的「到達率有機會超過100%」的奇特現象，你會發現許多使用者是請「阿孫」幫他撥通，然後再接過來使用。這些人不被承認為所謂「上網人口」，但他的的確確是在使用這個網站。
之前Geni推出後，大家都讚嘆，這點子真是前所未有的好！大家都好喜歡，但是到目前為止依然沒有一個做出來。但我想我們不必做真的去做一個祖譜網站，更有趣的是看到這個需求，應用在所有的網站之中，我們真的不希望在網路上繼續有５千個朋友，0個親戚了。