不斷線的線上試算表，看不斷糧的台灣軟體界

微軟哪個程式做得最好？是PowerPoint嗎（我還在矽谷時盛傳此軟體主體由一台灣工程師所寫不知真的假的）？還是最常被使用的Word？考慮到它背後的複雜度、功能完整度與呈現出來的穩定度、速度，聽到的答案是它的試算表軟體：「Excel」。
所以當網路上出現了和微軟Excel打對檯的「線上試算表」（Online Spreadsheet），雖令人叫好，但也不禁畫上問號。在其中「陪你玩」(player)競爭者我想很多人並不陌生：Num Sum、WikiCalc、EditGrid、iRows、Simple Spreadsheet、AjaxXLS，以及最重要的剛正式宣布產品的Google Spreadsheets等等。
其中，大多把微軟當頭號敵人，所以產品設計上，一方面強調著他們擁有Excel所沒有的即時互通的功能，可以馬上看到對方對試算表所做的改變、傳送資料只要給個超連結而非整個檔；行銷策略上則做出API讓別人可以用它的東西做Mashup，這些都被囊括進所謂的Web 2.0。另一方面，它們則想盡各種辦法來仿傚Excel現有的功能，好像一隻母雞想學老鷹飛，譬如提供以JavaScript來寫自動巨集等等，而工程師關門忙碌的下一個功能，大概就是製圖了。
此時，其中一名競爭者Num Sum卻反其道而行，為它的線上試算表悄悄加入另一個被大家集體忽略的功能──「Offline Edit」，也就是讓使用者可以在斷線之後繼續使用線上試算表。（當然還是像一般網站程式碼一樣無法自由存儲硬碟，但顯然利用了類似cookie的東西暫存，也可透過Save整個網頁可存起來）這個「新」功能，為我們引出一個蠻值得討論的話題。
目前網路的態勢非常明顯，所有線路將漸漸被空氣取代，LAN變WLAN，有線變無線，未來甚至連最後一哩也將以無線的WiMAX替代。無線的傳輸速度也不比有線的差，所以才能幹掉有線，但「永遠連線」的問題卻真的愈來愈不能保證了，但有趣的是，現代的軟體，尤其是各式各樣的包括上面提到的線上試算表、以網站為基礎的Web Application，愈來愈忽略去處理斷線的問題，反而將心思都拿去強調線上工作、線上合作的便利，偶爾有公司想起「斷線」的問題，為它的軟體補強了一些，但其他很多網站都缺了「防斷線」的機制。這個「不斷線供源」（Uninterruptible Connection Supply，此字我發明的，借用於「不斷電供源」的Uninterruptible Power Supply/Source，UPS）的軟體商機，以後有機會我會慢慢寫。
現在我使用WiFi上網，只要坐得遠一點，沒有line of sight，有時在某網頁就突然當機，或在MSN聊天傳檔案突然斷線，這時候我都會想，難道這些軟體工程師假設我永遠都在AP發射台的旁邊，不會動來動去嗎？當然你可以說，對於懂得背後技術的人而言，斷線的問題沒這麼可怕，但對於一般使用者而言，它線上買東西付款付到一半，突然看到連線失敗，可能驚慌失措，愈按愈糟，晚上睡不著覺，萬一對方是在美國，還只提供一隻美國境內才能用的1-800電話…。
由美國公司來當全球軟體界的領袖龍頭，偶爾會出現這樣的小漏洞，他們的研發速度很快，想法也很新穎，他們一定會想盡辦法beat the benchmark；在汽車、製藥、高階電子用品方面，日本人已經成功利用大美國的缺陷來反攻搶得市場，在規模較小的軟體（或硬體gadget）方面，咱們在台灣小島的資源與優勢，一點也不輸給日韓或其他地方。有時候，抓住美歐日產品的一些弱點與盲點，或許就有機會「鑽進去」。
這些小點，都是台灣軟體界的機會。
於是台灣人就提案了，那，我們另外開一個「Spreadsheet Orz」，幹掉Google如何？我們來另外做一個付款網站，幹掉VeriSign和Paypal，斷線了以後還會想辦法用其它方式把錢付出去？
這又來到了另一個重點。競爭市場已經形成並已火熱的情況之下，創業家永遠不要去浪費沒必要的多餘功夫，只需看重點、做重點、賣重點，只要客戶選得對，不會因為你功能多一項就買，也不會因為功能僅此一項就不買。台灣軟體創業家的資源不多（最多給你一個team三個軟體工程師），只能針對我們看到的機會點，做出最核心的core，然後賣給最需要這個core的客戶，引爆到全球的市場。
所謂客戶選得對，絕不是縮頭回來找「台灣市場」，有人會說，那，我們來做一個「Spreadsheet Orz」，先賣台灣網友，賣得好之後再去賣給全世界。在瞬息萬變的科技界不可能有這種事，在一根針掉下全球都聽到的網路界更不可能有；軟體的優勢是它可大可小，可外包可內做，可以東接西通成一更大系統，台灣軟體廠若永遠只想從國內市場開始，那就把自己看作是和嘉南平原的農夫一樣，面臨WTO與國外搶進來的進口商品不知所措、手無寸鐵，只能守，不能攻；只能買鋼盔保護現有軍隊，卻沒錢去增兵增糧增武器。
全球軟體產業的漏洞到處都是，不是台灣人聰明，而是台灣人的思考角度不一樣，可以看到美歐創業家看不到的機會；這是天生的優勢，只要抓住一個點，就可能擴張出一個面，而「軟體」或「網站」，肯定是比水果、日月潭、腳踏車、甚至半導體還要有效率的外銷突擊隊。